Biografia
Barbara Jean Moorehead nasceu em 23 de agosto de 1934, em Tucson, Arizona, EUA. Quando ela tinha 3 anos, seus pais se divorciaram e ela se mudou com a mãe para São Francisco, na Califórnia. Sua mãe, Alice, se casou com Harrison Huffman e Barbara adotou o sobrenome dele. Sua família foi muito afetada pela Grande Depressão dos anos 30 e eles passaram por momentos difíceis. Mas, mesmo assim, Barbara teve uma infância muito feliz. Quando ela tinha 7 anos, sua auto-estima ficou muito em baixa pois ela tinha que usar óculos fundo de garrafa e um tampão em um dos olhos para corrigir um problema; ela era alvo de gozação de seus colegas de escola. Sua mãe a incentivou a aproveitar seu talento para cantar e logo Barbara conquistou a admiração de todos ao cantar no coral da igreja. Ela resolveu fazer um curso de teatro depois de um conselho de sua mãe. Para pagar as aulas, ela trabalhava em um banco 4 horas por dia.
Estudou na Abraham Lincoln High School e depois no San Francisco City College. Nessa época, Barbara não era mais aquela menina feia e agora todos a olhavam de uma maneira diferente. Ainda adolescente, começou a cantar em night clubs, sendo Barbara Huffman antes de se tornar Barbara Eden. Aos 17 anos, em 1951, foi eleita Miss San Francisco. Ela se mudou com a mãe e a irmã para San Marino, perto de Los Angeles. Ela foi recusada por um produtor da Warner Brothers que lhe disse que ela não servia para Hollywood. Mas ela não desistiu. Arrumou um agente e foi nessa época que mudou seu nome para Eden.
Barbara foi
descoberta por um produtor da 20th Century Fox quando estrelava uma peça de
teatro chamada The Voice of the Turtle, e assinou um contrato de 7 anos.
Ela começou fazendo uma ponta no filme Em Busca de Um Homem (1957)
estrelado por Tony Randall e Jane Mansfield. Fez participações em séries como
Perry Mason e Bachelor Father. Depois, em 1958, estrelou a série
How to Marry a Millionaire
No fim de 1957, um publicitário insistiu para que Barbara conhecesse um certo ator chamado Michael Ansara, famoso na época pela série Broken Arrow. Nenhum dos dois queria se conhecer; Barbara disse que estava trabalhando demais enquanto Michael, que era 12 anos mais velho que ela, disse ao tal publicitário que já tinha muitas garotas. Mas, quando eles se conheceram foi amor à primeira vista e em 17 de janeiro de 1958 eles se casaram. O casal foi morar num rancho em Sherman Oaks, na Califórnia.
Mas em 1962, a 20th Century Fox passava por dificuldades financeiras devido aos gastos excessivos que estavam sendo feitos com a superprodução Cleópatra, estrelada por Elizabeth Taylor. Uma das medidas tomadas foi liberar diversos atores de seus contratos, e Barbara foi um deles. Agora, ela não tinha mais um emprego estável. Ela voltou para a televisão fazendo participações em diversas séries como The Andy Griffith Show e Rawhide, estrelada por Clint Eastwood.
Em 1964, a Columbia Pictures lhe mandou um script de um piloto de TV escrito por Sidney Sheldon, sobre uma gênia e um astronauta. Ela conta; "Sidney Sheldon me telefonou e suas primeiras palavras foram 'Eu sei que você é a minha gênia'. Foi o trabalho que consegui mais facilmente." Mas, essas boas notícias foram superadas por outras melhores ainda: Barbara descobriu que estava grávida. Barbara ficou tão feliz que seria capaz até de desistir de Jeannie. Mas Sidney Sheldon convenceu o estúdio e a NBC a deixar Barbara estrelar a série do mesmo jeito, desde que sua condição não fosse mostrada. Seu filho, Matthew, nasceu em 29 de agosto de 1965.
Jeannie É Um Gênio estreou em 18 de setembro de 1965 e era vista por mais de 20 milhões de telespectadores nos Estados Unidos toda a semana. A batalha dos sexos entre Jeannie e Tony agradava a homens, mulheres e crianças. Apesar da química entre os atores ser inegável, Barbara ainda era a chave do sucesso da série. Barbara se tornou ainda mais popular quando uma linha de produtos com o nome da série foi lançada.
Apesar de estarem os dois trabalhando, Barbara e Michael sempre arrumavam tempo para curtirem sua casa e seu filho Matthew. Barbara fazia de tudo para manter um senso de realidade para seu filho, pois ele não gostava do assédio do público e tinha muitos ciúmes dos fãs de sua mãe.
Apesar de todas as tentativas dos produtores para manter a série um sucesso, haviam problemas. Outras atrizes, como Jane Fonda, mostravam muito mais de seu corpo na TV enquanto Barbara mostrava apenas uma parte de sua barriga. Em 1969, o que pareceu ser apenas um convite inocente para Barbara aparecer no programa cômico Laugh-In onde ela mostraria o seu umbigo nunca antes visto, criou tensão na NBC, que não permitiu que isso acontecesse. Houve até uma reunião com todos os executivos da emissora, só para discutir o umbigo de Barbara!
Ao chegar a quinta temporada, a história de Jeannie e Tony mudou com o casamento dos dois. Foi o fim da tensão sexual entre os personagens, que era o ponto mais forte do seriado. A audiência caiu e assim, acabou a série. Isso deixou Barbara muito deprimida.
Posteriormente ao seu trabalho em Jeannie É Um Gênio, Barbara fez
muitos telefilmes de sucesso, muitas peças de teatro e aparições na TV, porém
nunca conseguiu um outro papel tão expressivo como o de Jeannie.
Em 1971, Barbara voltou a atuar com Larry Hagman, no filme A Howling In The Woods. Mas, a partir deste ano, Barbara passou por momentos difíceis. Perdeu um bebê que esperava aos 7 meses de gravidez. Barbara teve que carregar o bebê na barriga até o fim da gravidez pois correria risco de vida caso o parto fosse induzido naquele momento. Depois de passarem por toda essa angústia o casamento de Barbara com Michael Ansara começou a ter problemas. Em 1972, Barbara começou a se recuperar da perda do filho e a se dedicar a seu show em Las Vegas. Apesar de ter conseguido manter sua carreira, em 1973 seu casamento chegou ao fim e ela e Michael se divorciaram. Isso a magoou muito pois ela sempre sonhou com um casamento feliz e que durasse a vida inteira.
Algum tempo depois, ela conheceu Charles Fergert, um repórter de Chicago, que era totalmente o oposto de Michael Ansara. Eles se casaram em 11 de setembro de 1977. Após conhecê-lo, ela passou a dividir seu tempo entre Chicago e Los Angeles. E um pouco antes de seu casamento, seu filho anunciou que queria ir morar com o pai. Isso deixou Barbara arrasada, mas todos concordaram que foi o melhor para o garoto.
Em
1974, Barbara quase conseguiu seu próprio programa, The Barbara Eden
Show, no qual ela viveria uma designer de brinquedos, porém os produtores
não aprovaram o projeto.
Em 1981, ela estrelou o filme Harpey Valley PTA, que fez um sucesso estrondoso. Barbara também estrelou a série de duas temporadas baseada no filme. Apesar do grande sucesso da primeira temporada, após a saída do produtor na segunda temporada o show começou a declinar e foi cancelado. Nessa mesma época, as grandes diferenças entre ela e seu marido ficaram evidentes e eles se divorciaram em 1982.
Quando voltou a morar na Califórnia após a separação, Barbara levou um choque ao descobrir que seu filho Matthew estava viciado em drogas. Mas ela não se deixou abater e lutou para ajuda-lo a abandonar o vício, inclusive freqüentando reuniões de pais de drogados. Na mesma época, a mãe de Barbara, com quem ela tinha uma relação muito próxima, faleceu devido a câncer de pulmão. Devido a isso, ela passou a colaborar com campanhas de prevenção ao câncer.
Em 1989, sua vida mudou quando, por intermédio de alguns amigos, ela conheceu o executivo Jon Eicholtz. Apesar de toda a fama de Barbara, ele não tinha a menor idéia de quem ela era. Mas, após assistir um episódio de 'Jeannie', ele teve certeza de que queria conhecê-la. Em 5 de janeiro de 1991, após 2 anos de namoro, eles se casaram na cidade de São Francisco. Com ele, ela pode passar a viver a vida doméstica estável que ela sempre amou. Os dois adoram viajar e conhecer novas culturas. O casal vive em Beverly Hills.
Barbara
também encontra tempo para apoiar e participar de várias instituições de
caridade, como: Make-A-Wish Foundation, March of Dimes, The American Cancer
Society, The American Heart Association, entre outros.
Outros de
seus trabalhos de destaque após Jeannie foram: a peça de teatro Nite
Club Confidential e a série Dallas (1991), quando voltou a atuar com
Larry Hagman mais uma vez; no papel de LeeAnn de la Vega, sua inimiga. Também
fez vários shows e peças de teatro.
Em 1996
participou do filme A Very Brady Sequel novamente no papel de Jeannie. Em
1999 esteve no "Donny and Marie Show", numa reunião com seus colegas de
Jeannie É Um Gênio, Larry Hagman e Bill Daily, e com o criador da série,
Sidney Sheldon.
Em uma
entrevista dada em 2000, Barbara admitiu que, há cerca de 35 anos atrás, quando
soube que iria estrelar uma série sobre uma gênia e seu amo, ela não tinha idéia
que isso mudaria para sempre sua vida, sua imagem, sua fama. Ela diz: "Às vezes
eu me vejo na tela, e fico surpresa. É como olhar no espelho. Eu não gosto de
assistir a mim mesma. Mas eu consigo assistir a 'Jeannie É Um Gênio' agora. Já
passou tempo o suficiente que é quase como assistir a outra pessoa."
Em 2001,
Barbara voltou a passar por momentos difíceis ao perder seu único filho,
Matthew, que foi encontrado morto dentro de seu carro em um subúrbio de Los
Angeles no dia 25 de junho. Após uma autópsia que foi inconclusiva e mais de um
mês esperando por resultados de exames mais complexos, foi constatado que
Matthew faleceu devido a intoxicação aguda de heroína.